Santo do Dia

No ano de 320, sob o imperador Licínio, espalhou-se pela Armênia Menor o decreto que ordenava a morte dos cristãos que não renegassem a fé. Em Sebaste, quarenta soldados do exército imperial se levantaram contra a ordem. Diante do governador, declararam que não ofereceriam incenso aos ídolos e que permaneceriam fiéis a Cristo.
Foram imediatamente torturados e lançados em um calabouço escuro. Mas a prisão se iluminou, e ouviram a voz de Jesus que os encorajava a sofrer com coragem.

O lago gelado
Como castigo, foram conduzidos a um lago congelado. Despidos de suas roupas, entraram na água fria. Um deles exclamou: “Ao tirarmos as vestes, despojamo-nos do homem velho; o inverno é duro, mas o paraíso é doce; o frio é fortíssimo, mas a glória será agradável.”  
Perto dali, havia um tanque de água morna para quem quisesse desistir. Um dos soldados abandonou os companheiros e correu para o calor, mas morreu imediatamente, sem receber a coroa da vitória.

As coroas dos anjos
A tradição conta que quarenta anjos desceram do céu, cada um trazendo uma coroa. Mas um deles permaneceu à espera, pois um dos mártires havia desistido. Então, um guarda, tocado pela fé dos soldados que cantavam hinos no gelo, gritou: “Eu também creio em Cristo!” e entrou no lago. O anjo aproximou-se e lhe entregou a coroa que faltava.

O mais jovem e sua mãe
Entre os mártires estava o mais jovem, ainda quase adolescente. Os soldados anticristãos tentavam convencê-lo a desistir, mas sua mãe, presente, o incentivava a permanecer fiel. Ao amanhecer, os mártires foram retirados vivos do lago, tiveram as pernas quebradas e foram deixados para morrer.
O comandante ordenou que os corpos fossem queimados. O mais jovem, porém, sobreviveu por instantes e morreu nos braços da mãe, que recolheu os restos dos companheiros e os levou em uma carroça a um lugar seguro. Sua coragem impressiona: uma mãe que não apenas aceitou o martírio do filho, mas o encorajou a conquistar a eternidade.

Legado e celebração
O martírio dos quarenta soldados de Sebaste tornou-se símbolo da fidelidade cristã. No Oriente, sua festa é celebrada em 9 de março, e no Ocidente em 10 de março, coincidindo com a Quaresma, para encorajar os fiéis no caminho da fé.
Até hoje, são lembrados como guerreiros que trocaram as armas pela coroa da eternidade, e como testemunhas de que a glória de Cristo pode transformar o gelo em altar e a morte em triunfo.

Assim, os Quarenta Mártires de Sebaste permanecem como exemplo de coragem e perseverança. Sua história é mais que memória: é convite para que cada cristão, em qualquer tempo, permaneça firme diante das provações, sabendo que o frio da noite é breve, mas a glória da eternidade não tem fim.
Quarenta mártires de Sebaste, rogai por nós!